'ออกแบบเมือง' คำนี้อาจดูเหมือนเป็นหน้าที่ของสถาปนิก แท้จริงแล้วนิยามความหมายของคำนี้คืออะไร มีความสำคัญแค่ไหน และส่งผลอย่างไรต่อผู้คนที่อาศัยอยู่ในเมืองนั้นบ้าง ผู้เขียนจะพาเราไปรู้จักและเข้าใจทุกอย่างมากขึ้น

ส่วนหนึ่งอาจมาจากบ้านเกิดของชาร์ลส์ มอนต์โกเมอรี อยู่ที่แวนคูเวอร์ ประเทศแคนาดา ซึ่งเคยติดท็อปทรีเมืองที่น่าอยู่ที่สุดในโลก เขาจึงเข้าใจว่าบรรยากาศของเมืองส่งผลให้ประชากรที่อาศัยอยู่มีความสุขได้อย่างไร นอกจากนี้ เขายังได้แรงบันดาลใจจากเมืองโกโบตา ประเทศโคลัมเบีย ที่ผู้ว่าการเมืองได้ใช้การออกแบบเมืองเปลี่ยนเมืองอาชญากรรมให้กลายเป็นเมืองจักรยาน ซึ่งได้กลายเป็นต้นแบบให้อีกหลายเมืองทั่วโลก

ชาร์ลส์ได้ศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างการออกแบบเมืองกับความสุขในหลากแง่มุม จนได้ข้อสรุปว่าการออกแบบเมืองที่ดีนั้นมีผลกับสุขภาพ ความเป็นอยู่ และสภาพเศรษฐกิจของเมืองนั้นๆ ซึ่งทั้งหมดนี้ส่งผลต่อสภาพอารมณ์และความรู้สึกของผู้ที่อาศัยอยู่

เขานำโจทย์ที่เกิดจากปัญหาต่างๆ ของเมือง สถานที่ซึ่งผู้คนใช้อยู่อาศัยและทำกิจกรรมต่างๆ ในชีวิตมาบอกเล่าอย่างละเอียดโดยมีตัวอย่างประกอบจากหลายประเทศ เพื่อให้ผู้อ่านได้เข้าใจและเห็นภาพชัดเจน แล้วคุณจะประหลาดใจที่รู้สึกมีส่วนร่วมไปกับชาร์ลส์ได้ไม่ยาก เพราะอาจมีปัญหาที่คุณประสบพบเจออยู่ทุกวันรวมอยู่ด้วย

ในขณะเดียวกัน หนังสือเล่มนี้ก็เต็มไปด้วยกรณีศึกษาการพัฒนาเมืองตามหลักการสร้างความสุขจากทั่วโลก ที่มีการสอดแทรกทฤษฎีการออกแบบเมืองไว้ในเรื่องราวต่างๆ ที่อ่านแล้วเข้าใจง่าย อย่างน้อยนี่อาจเป็นแรงบันดาลใจให้คุณลุกขึ้นมาเป็นส่วนหนึ่งในการเปลี่ยนแปลง ด้วยความรู้สึกของการเป็นหนึ่งในเจ้าของเมืองร่วมกันกับคนในพื้นที่ก็ได้